网生艺人其实就是指那些在网络上发展并获得知名度的艺人。他们不同于那些只靠博眼球、迎合网友心理的网红，而是以自己的才艺走红的一类人。
早期的网生艺人主要以网络歌手为代表。在互联网发展的浪潮下，音乐开始从实体媒体转移到网络聊天室、论坛、播客和视频等新媒体平台上宣传推广。许多网络歌手利用免费和开放的环境很快就在网络上走红，比如唱《东北人都是活雷锋》的雪村、《老鼠爱大米》的杨臣刚、《两只蝴蝶》、《你是我的玫瑰花》、《兄弟抱一下》的庞龙，以及《那一夜》的谢军、《白狐》的陈瑞、《求佛》的誓言、《香水有毒》的胡杨林等等。这些网络歌手都是在2001年至2010年期间迅速走红的代表。
随着互联网产品的发展，网生艺人的范围也不再局限于网络歌手。像快手上用喊麦走红的MC们，斗鱼和虎牙上直播唱歌的冯提莫、陈一发、莉哥，以及抖音上翻唱走红的摩登兄弟、高火火、跳舞的代古拉K等，都是新一代的网生艺人。
近几年，短视频和直播领域成为输出网生艺人的主要平台，但这两个领域都经历了野蛮生长阶段，无论是平台内容还是上面的主播和艺人，都带来了很多争议。由于网生艺人和平台之间的紧密联系，他们的口碑与平台的声誉是息息相关的，而且难以摆脱平台的影响。
对于网生艺人而言，仅仅打破群体形象、淡化平台标签以及进入主流市场是不够的。他们的作品是他们进入市场的门票，也是未来的重要资产。只有有了与自身知名度匹配的优秀作品，网生艺人才能避免成为平凡无奇的网红。
